Фрагмент колючей проволоки из лагеря военнопленных города Россошь, времен оккупации 1942. Фрагмент находится в нашем музее.
Металлическая проволока была известна людям ещё до нашей эры. Но процесс изготовления ручной выковкой позволял применять её лишь в ювелирных украшениях. Потом проволоку научились делать волочением. Железный брусок последовательно протаскивали через серию отверстий всё меньшего диаметра, пока не получалась проволока нужно толщины. Это также было очень трудоёмко и занимало много времени. Только в XIX веке, когда процесс механизировали, проволока подешевела. В 1872 году фермер Генри Роуз из штата Иллинойс придумал новый вид ограждения — проволочный забор, к которому прикреплены дощечки с кусками заточенной проволоки.
Первое военное применение колючей проволоки произошло во время Испано-американской войны 1898 года, а широко использовать ее начали британцы в период Англо-бурской войны. Англичане делали из нее заграждения вдоль железнодорожных путей. Вдоль рельсов ставили двойные изгороди из колючей проволоки, с блокгаузами, вооружёнными пулемётами, через равные промежутки. Такие укрепления были практически непреодолимы для конных партизанских отрядов, а перерезавшие проволоку разведчики-буры становились мишенью для пулеметчиков. Другим применением проволочных заграждений стала изоляции не принимавших участия в военных действиях буров: женщин, детей, стариков. Так появились первые концентрационные лагеря, и колючая проволока стала одним из главных элементов их устройства.
